La sandía es una fruta proveniente de Africa tropical. Se cultivaba hace siglos en las riberas del Río Nilo. De Europa pasó a América y se comenzó a cultivar en todo el continente. Los israelitas errantes, tras su huida de Egipto, hace 3.500 años, también dejaban atrás las sandías que comían en la tierra de las pirámides. A América fue llevada por sacerdotes españoles a mediados del Siglo XVI. 

Hoy en día es una de las frutas más extendidas por el mundo, y los principales países productores son: Turquía, Grecia, Italia, España, China y Japón.

Se conocen más de cincuenta variedades de sandía, que se clasifican según a forma de sus frutos, el color de la pulpa, el color de la piel, el peso, el período de maduración, etc.

Hace 20 años, un agricultor japonés de la Isla de Shikoku, diseñó cajas de cristal en las que encerró las germinaciones de la planta para que al crecer se adaptaran al cubículo, dando origen a las sandías cuadradas, lo que facilita su embalaje. 

En Estados Unidos se ha experimentado con la producción de sandías sin pepas y en Chile ya se conocen las sandías individuales redondas.

Pero en esta fruta deliciosa , hay algo más que sabor y color.

La riqueza en licopeno de la sandía la convierte en un digno rival del tomate en la prevención del cáncer de próstata y contra el envejecimiento celular.

Expertos norteamericanos confirman que su zumo podría constituir una fuente natural muy rica en L-citrulina, que es precursor de L-arginina, aminoácido dilatador de los vasos sanguíneos, con propiedades similares al Viagra.

La citrulina es un aminoácido no esencial que tiene la capacidad de producir un relajamiento de los vasos capilares. Se forma en el cuerpo humano en el interior de la mitocondria, a partir de ornitina o de la glutamina. Una vez formada la citrulina, esta sale fuera de la mitocondria para formar arginina y finalmente transformar el amoniaco en urea. Este proceso es de vital importancia para eliminar los productos de desecho nitrogenados del organismo.

La citrulina relaja los vasos capilares, al producir óxido nítrico, ya que el óxido nítrico relaja los vasos sanguíneos lo que previene la disfunción eréctil. Se plantea que una buena porción de sandía podría tener efectos similares al del fármaco Viagra. 

Además, la citrulina aumenta el flujo sanguíneo a los músculos, lo que se traduce en llevar más oxígeno y nutrientes a estos tejidos, reduciendo el dolor muscular, mejorando la recuperación y el rendimiento físico. Además por su composición, la sandía es una fruta ideal para deportistas por sus efectos hidratantes y su aporte de electrolitos.

El Licopeno es un carotenoide que le confiere el color rojo, con capacidad antioxidante y antienvejecimiento, que se encuentra presente en la sangre, junto con otros betacarotenos. 

También forma parte de la próstata, testículos y glándulas suprarrenales. Interviene en los mecanismos de control del crecimiento celular. En ausencia del licopeno las células crecen desordenadamente.

Este fitoquímico se ha asociado a la prevención del cáncer de próstata. Su principal fuente es el tomate, siendo mayor en el tomate cocinado, además se encuentra en el pomelo. 

La biodisponibilidad de este compuesto en el tomate es menor si se consume crudo. En producto cocidos, como sopas, salsas o guisos, el licopeno se absorbe mejor.

La sandía es un fruto con alto contenido de licopeno. Estudios de los especialistas de nutrición Beverly A. Clevidence y Alison J. Edwards del Laboratorio de fitonutrientes de Beltsville, Maryland, en un estudio de 19 semanas con 23 voluntarios confirmaron una buena biodisponibilidad del licopeno de la sandía cruda.

Numerosos estudios científicos han comprobado que el licopeno tiene propiedades antioxidantes y reductoras del riesgo de ciertos tipos de cáncer, como los de páncreas, pulmón, colon y de próstata, en particular. Un elevado nivel de licopeno en el plasma sanguíneo se asocia especialmente con una menor incidencia de éste último tipo de cáncer.

El licopeno, por su actividad antioxidante, actúa contra los radicales libres, lo que justifica el papel del consumo de sandía en la reducción del riesgo de enfermedades cardiovasculares y degenerativas.

Científicos del Servicio de Investigación Agrícola ARS (Agencia principal de investigaciones científicas del Depto. De Agricultura de los EE UU. han descubierto que además de contener cantidades abundantes del antioxidante licopeno, la sandía es una fuente excelente del aminoácido L-citrulina.

La sandía  es el único alimento que contiene L-citrulina en cantidades importantes, especialmente en la cáscara, pero también en la pulpa.

Investigadores del ARS en Lane, Oklahoma, han encontrado que las reservas de citrulina de la sandía no sólo son abundantes, sino también están fácilmente disponibles. Sus hallazgos están reportados en un número del año 2007, de la revista "Nutrition".

A diferencia de la arginina, la citrulina NO se metaboliza en el hígado ni en los intestinos. No activa la enzima arginasa; de hecho, la citrulina la inhibe. La citrulina puede regular de forma segura la entrega de arginina al hígado.

Estudios del equipo estadounidense del Dr. Collins con 23 voluntarios, durante tres semanas, averiguó que las dosis de L-arginina con un consumo de 1560 cc de zumo de sandía habían aumentado con respecto a los valores basales, en un 22% los niveles de ornitina, un catabolito de la L-arginina en su síntesis de óxido nítrico.

La ornitina apoya la función del hígado, reduce el amoníaco en la sangre (especialmente en forma de L-ornitina L-aspartato o LOLA) es recomendable para tratar la encefalopatía hepática, ayuda a disminuir la fatiga, mejorar el rendimiento físico y reducir el estrés, ya que estimula la liberación de hormona del crecimiento y modula el cortisol. 

Estudios de Julie K. Collins ¹, Guoyao Wu , Penélope Perkins-Veazie , Karen Spears , P. Larry Claypool , Robert A. Baker , Beverly A. Clevidence , concluyen que el aumento de las concentraciones plasmáticas de arginina y ornitina en ayunas, así como la estabilidad de las concentraciones plasmáticas de citrulina en respuesta al consumo de jugo de sandía, indicaron que la citrulina de este origen vegetal se convirtió eficazmente en arginina. Estos resultados demuestran que la concentración plasmática de arginina puede aumentarse mediante la ingesta de citrulina de sandía. El aumento de las concentraciones plasmáticas de arginina y ornitina en ayunas, así como la estabilidad de las concentraciones plasmáticas de citrulina en respuesta al consumo de jugo de sandía, indicaron que la citrulina de este origen vegetal se convirtió eficazmente en arginina. 

La citrulina se encuentra presente en mayor cantidad en la corteza de la sandía, es una potencial sustancia para la exploración de numerosas vías metabólicas del cuerpo humano relacionadas con el sistema cardiovascular.

Según la Nutricionista Jullie Collins, el consumo de un vaso de zumo de sandía en cada comida y durante un periodo de tres semanas, se traduce en un aumento del 18% de la síntesis de óxido nítrico, con la consiguiente disminución de la presión sanguínea.

Investigadores médicos han evaluado arginina como un tratamiento posible para la hipertensión arterial, niveles elevados de glucosa y las complicaciones vasculares asociadas con la enfermedad drepanocitosis (afección en la que los glóbulos rojos no tienen la forma que deberían tener).

Estudios clínicos comprobaron que con el zumo de sandía se evitan las náuseas, diarreas y malestar gastrointestinal que se producen a veces con la L-arginina, puesto que en este caso el aminoácido se incorpora al tracto intestinal en forma de L-citrulina, aminoácido de acción neutra.

Sabemos si una sandía está madura si la mancha de la cáscara que ha estado en contacto con el suelo es de color amarillo cremoso. Una mancha blanca o verdosa indica que se recogió antes de tiempo y resultará insípida, pues la sandía es un fruto no climatérico, motivo por el cual, para que sea de buena calidad ha de recolectarse cuando está totalmente madura.

El truco para elegir una sandía madura es que al darle golpes con los dedos o las palmas de las manos ésta suene a "hueco". Su superficie no ha de presentar cicatrices, quemaduras de sol, abrasiones, áreas sucias.

La sandía es una fruta que se conserva en perfecto estado durante dos semanas si se mantiene a unos 15°C, y hasta tres semanas a 7-10°C. Debido a que es muy sensible al frío no debe mantenerse a temperaturas inferiores a 7-10ºC. Su gruesa corteza le permite aguantar en buenas condiciones durante bastantes días a temperatura ambiental.

Una vez abierta se debe guardar en el refrigerador cubierta por un film transparente y consumirla lo antes posible

Composición por 100 gramos de porción comestible de sandía

Calorías : 20 - 32

Hidratos de carbono (g) : 4,5 - 6.7

Fibra (g) : 0,3 - 0.5

Potasio (mg) : 88,5 - 116

Magnesio (mg) : 11

Calcio (mg) : 7

Hierro (mg) : 0.3

Acido fólico (mcg) : 3

Sodio (mg) : 2

Beta-caroteno (provitamina A) (mcg) : 18

Vit. A (mcg EN) : 37

Vit. B1 (mg) : 0.080

Vit. B3 (mg) : 0.317

Vit. B6 (mg.) : 0.144

Vit. C (mg.) : 9.6

mcg = microgramos

• Sus semillas son ricas en cobre, manganeso y zinc. En medicina natural, se recomienda masticar las semillas para combatir los problemas de próstata.

• La sandía es la fruta más rica en agua (93%), por lo que aporta apenas 20 Calorías por 100 gramos.

• Posee un interesante contenido en vitaminas A, C, E, B1 y B6, lo que junto el potasio y la fibra , permiten pensar en ella como un alimento ideal en las dietas de adelgazamiento, recomendable en enfermos renales y en niños.

• No aporta gran cantidad de hidratos de carbono, por lo que puede ser consumida por personas diabéticas. No contiene grasas, pero su alto contenido en agua le otorga poder de saciedad, por lo que es aconsejable en las curas de adelgazamiento, problemas cardiovasculares y hepáticos.

• Por su buena digestibilidad y bajo contenido calórico, se puede consumir en mayores  cantidades que otras frutas, lo que permite un mayor aporte en vitaminas y minerales. Una porción de 250 g aporta 70 calorías, cubre el 42% de las necesidades diarias de vitamina C, el 15% de las de vitamina A y el 10% de la vitamina B1.

• Por su contenido en betacaroteno y Vit. C, tiene propiedades antioxidantes  muy útiles para mantener la piel y los epitelios en perfecto estado.

• La cantidad de potasio (88,5 mg/100 g) la convierte en un excelente diurético, (el potasio es un mineral necesario para la transmisión y generación del impulso nervioso y para la actividad muscular normal, interviene en el equilibrio de agua dentro y fuera de la célula).

• Su bajo contenido de sodio ( 8 mg/100 g.) , favorece a personas que deban seguir dietas pobres en sodio.

• Su contenido en fibra es moderado pero suficiente para combatir el estreñimiento uniendo sus potenciales efectos laxantes al alto contenido en agua. Una de las ventajas de la sandía es que proporciona fibra sin causar problemas de gases o aerofagia como otras frutas y esto la hace apta para estómagos más delicados.

• En general, resulta fácil de digerir, aunque puede resultar indigesta para ciertas personas si la consumen después de las comidas, debido a que su elevado contenido de agua, diluye los jugos gástricos y retrasa la digestión de los alimentos, lo que provoca la sensación de indigestión e hinchazón.

Potente hidratante, es una fruta especialmente indicada durante la temporada de calor, para las personas mayores, o personas que no acostumbran a tomar suficientes líquidos. Dos tajadas de sandía suplen a un vaso de agua, agregado el placer de degustar una fruta refrescante, dulce y sabrosa.

Resulta un magnífico diurético, aumenta la producción de orina, por lo que su consumo está indicado para quienes padecen cálculos renales, ácido úrico elevado, hipertensión y otras enfermedades que cursen con retención de líquidos.

Favorece la eliminación de sustancias de desecho por la orina, por lo que resulta una ayuda perfecta como desintoxicante.

La etnóloga de la Universidad de Chicago, Leslie Spier, en su libro Yuman tribes of the Gila River, en 1933, asegura que los indios del sudoeste de Estados Unidos preparaban un jarabe, hirviendo y filtrando la pulpa. 

El antropólogo Daryll C. Ford informa en 1931, como mujeres de varias aldeas Hopi, empleaban este jarabe para tratar problemas pulmonares, gastrointestinales, de la piel y otras disfunciones orgánicas.

El antropólogo médico John Heinerman, autor del libro Enciclopedia de Jugos Curativos, confirma el valor del zumo recién exprimido, de sandía para ayudar a recuperarse a organismos débiles, por sus observaciones entre el pueblo Hopi, que lo usaba para dar energía a personas de edad avanzada y tratar dolores de cabeza, cólicos de las guaguas, personas con fiebre y acidez estomacal producida por comer mucha "comida del hombre blanco".

También se menciona entre los indios su efecto para ayudar a expulsar del cuerpo los venenos urémicos, gota y artritis, tomando por la mañana y por la noche jugo de sandía fresca, sin semillas.

Según J. Heinerman, los indios Mojave, los Yuma, los Cocopa y los Maricopa, consumían las semillas de las sandías, tostadas o hervidas, con las que preparaban un té que aliviaba sus molestias urogenitales. (Castetter y Bell. Op.cit.)

Además, es indicada en dolencias de los riñones y de las vías urinarias, tales como insuficiencia renal, litiasis e infecciones.

Esta fruta es ideal en las dietas de adelgazamiento, dado que se puede consumir doble cantidad de sandía que de muchas otras frutas, sin que se aumenten especialmente las calorías.

1. Cortar la pulpa con un poco de la parte blanca y las pepas y procesarla sin añadir agua
2. Pasarla por un colador, para retirar los residuos de las pepas
3. Beber dos veces al día, por el tiempo necesario

1. John Heinerman. Enciclopedia de Jugos Curativos. Prentice Hall.USA. 1997
2. Jorge Pamplona Rogers. El poder medicinal de los alimentos. Ed. Safeliz. Aces. USA. 2003.
3. Jordi Montaner. El poder dilatador de la sandía. Consumer. Es
4. Erin Peabody. La sandía es una fuente rica del aminoácido citrulina. USDA. http://www.ars.usda.gov/is/AR/archive/jun02/lyco0602.htm
5. BBC. Ciencia. Olvídese del viagra, coma sandía. http://news.bbc.co.uk/go/pr/fr/spanish/science/newsid_7483000/7483059.stm
6. Dr. Glenn S. Rothfeld . Citrulina: el “nutriente olvidado” que aumenta la salud del corazón, la función eréctil y mucho más. Nutrición y curación. Número 28 • ENERO 2022 nutricion-curacion-n2801e.pdf (nutricionycuracion.com)
7. https://www.hsnstore.com/blog/nutricion/aminoacidos/l-ornitina/?srsltid=AfmBOorZzpChfi9szgj6TkVhmNWXz8Qmmoj-L5_nH4onYKzuJIVcydy2
8. https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/17352962/Collins JK, Wu G, Perkins-Veazie P, Spears K, Claypool PL, Baker RA, Clevidence BA. Watermelon consumption increases plasma arginine concentrations in adults. Nutrition. 2007 Mar;23(3):261-6. doi: 10.1016/j.nut.2007.01.005. PMID: 17352962.
9. https://www.sciencedirect.com/science/article/pii/S2095254620300168